Влюбленные часов не наблюдают. Но туристы, даже влюбленные в исследуемый город, не просто наблюдают, для них на счету каждая минута. Поэтому встреча с уличными часами всегда важна и приятна, особенно, если это красивые башенные часы. Башенные часы — символ и оберег города. Остановившиеся башенные часы предвещали нечто недоброе, а идущие исправно казались гарантом мира и благополучия.
С момента изобретения вертикальных солнечных часов появилась возможность устанавливать их на стенах, фасадах зданий и на городских башнях. Старейшие солнечные башенные часы находятся в Греции на башне ветров, Первые в Европе механические часы, пришедшие на смену всевозможным клепсидрам, солнечным, песочным, ртутным часам и даже часам-свечам, сгоравшим за определенный отрезок времени, были башенными. Огромные колесные механизмы могли поместиться только в больших постройках: в ратушах, дворцах, крепостных башнях, но чаще всего — на колокольнях соборов, поскольку поначалу не имели циферблатов, а приводили в движение колокола, то есть служили церковными будильниками, созывая паству на службу.
Изготовлением башенных часов, устанавливаемых в церквах, капеллах, городских ратушах для общего пользования, были заняты лучшие мастера. Над их внешним украшением трудились архитекторы, живописцы и художники, и все они прилагали усилия, чтобы сделать их предметом всеобщего удивления и восхищения. Часы делали удивительно сложными, снабжая вечным календарем, астролябией, показывающей движение солнца и луны и многими движущимися фигурами, представляющими чудо искусства.
В середине XIX столетия — на волне захватившего Европу историзма — многие ренессансные часы стали реконструировать, устаревшие колесные механизмы заменили новыми маятниковыми. После того как немецкий механик Иоганн Баптист Швильге отреставрировал в 1840-х годах часы в Страсбургском соборе, добавив к фантастически сложным механическим аллегориям небесный глобус с пятью тысячами звезд, видимых невооруженным глазом, и вечный календарь, полный оборот которого был рассчитан на 10 000 лет, в Старом и Новом Свете началось негласное соревнование часовщиков, в ходе которого подновили Пражский Орлой, а пришедшие в ветхость куранты на Спасской башни Кремля обучили петь гимн Дмитрия Бортнянского "Коль славен наш Господь в Сионе" и Преображенский марш.
Вершиной этой часовой гонки стал, конечно, лондонский Биг-Бен, четыре опаловых циферблата которого диаметром почти семь метров и сам главный колокол — собственно, “Биг-Бен” весом более 13 тонн — укреплены на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца на высоте 54 метра.
Тольятти, Россия
Мемориальный комплекс «Созидателям города»
Четырехметровая скульптура покровителя Тольятти святителя Николая Мирликийского открыта в 2004 году. За спиной сидящего на гранитном камне с библией в руке святого расположена звонница, часы которой каждый час издают мелодичный звон
Центральная пл., 1, Тольятти, Самарская обл.
Тюмень, Россия
Уличные музыкальные часы
Пирамида с 14-ю колоколами разных размеров и тремя циферблатами. Установлена в 2007 году по проекту голландского мастера Ханса Ван Дойхогена. Каждый час колокола со встроенными электродвигателями проигрывают определенную мелодию.
Улан-Удэ, Россия
Дом радио
На пятиэтажной башне со шпилем находятся часы с двумя циферблатами. Дважды в день в 12.00 и в 18.00 куранты играют гимн Бурятии. Здание по проекту архитекторов Людвига Минерта и Андрея Вампилова построено в 1959 году.
Ербанова, 7а
Ульяновск, Россия
Историко-мемориальный центр-музей И. А. Гончарова
Будущий литератор родился в Симбирске, в городской усадьбе рода Гончаровых, которая находилась на этом месте. Дом несколько раз перестраивался, а в 1974-м над зданием появилась кирпичная башенка с часами с тремя циферблатами. Механизм часов, изготовленных в Англии фирмой «Кук и сыновья», перевезли из колокольни Спасо-Вознесенского собора, снесенного большевиками в 1934-м. Колокол из церкви Вознесения в селе Головкино Старомайснкого района впервые зазвонил в сентябре 1974 года.
Чебоксары, Россия
Здание Чувашской сельскохозяйственной академии
Открыта в 1931 году. В 1957 году для нее построили новый корпус по проекту архитектора Елены Калашниковой, который предусматривал строительство пятидесятиметровой башне со шпилем. Но из-за экономии средств и кампанией по борьбе с «ненужными украшательствами» шатровое завершение не возвели. В 2004 году строение было дополнено башней с металлическим конусом в 25 метров, на который были установлены главные городские часы.
ул. Карла Маркса, 29, Чебоксары, Чувашская Респ.
Череповец, Россия
Камерный театр
Часы на башне здания имеют три круглых циферблата с римскими цифрами. Механизм XIX века был заменен в 2007 году.
Бухарест, Румыния
Cismigiu парк
Часы на черно-золотом фонарном столбе в Cismigiu парке. Тихий парк в английском стиле, в котором есть озеро, розарий и часы.
Bulevardul Regina Elisabeta, București 030167
Сингапур, Сингапур
Victoria Theatre and Concert Hall
На башне театра Виктории. Четыре белых циферблата, черные стрелки. Подсветка.
9 Empress Pl, Сингапур 179556
Любляна, Словения
Ljubljanska mestna Hiša
В начале XVIII века оригинальное готическое здание Ратуши было переделано в стиле венецианского барокко по плану итальянского архитектора Карло Мартинуцци. На башне над фронтоном установлены четыре подсвеченных циферблата с золоченными стрелками.
Stritarjeva ulica 2, 1000 Ljubljana, Словения
Бостон, США
Custom House Tower
Здание таможни
Часы на верхней части башни (высота 151 метр) начали работу в полдень 6 апреля 1916 года. Диаметр циферблата - 6,7 метра. Стрелки изготовлены из покрытой медью калифорнийской секвойи и весят часовая - 101 фунт и минутная 141 фунт.
Вашингтон, США
Old Post Office
Старое почтовое управление
Часы на башне (96 метров) старого здания XIХ века, переделанного под отель Trump International Hotel, были подарены Англией к 200-летию войны за Независимость.
Лос-Анджелес, США
The Original Farmers Market
Оригинал Фармерс Маркет
Небольшая башня с часами. Четыре черных циферблата расположены в верхней части четырехгранной башни.
Нью-Йорк, США
Grand Central Terminal
Центральный вокзал — 42-я улица
Часы, расположенные на фасаде вокзала с видом на 42-ю улицу, были открыты в 1914 году. В них самый большой образец стекла Тиффани. Над циферблатом находятся скульптуры, изображающие Минерву, Геркулеса и Меркурия. Часы специально спешат, чтобы пассажиры не пропустили свой поезд.
Сан-Франциско, США
Ferry Building
70-метровая башня паромного терминала построена в 1898 году по образцу средневековой колокольни Хиральда в испанской Севилье. Считается, что старинные часы башни Ferry Building снабжены крупнейшим в мире заводным часовым механизмом.
1 Ferry Building, San Francisco, CA 94111
Филадельфия, США
Philadelphia City Hall
Сити-холл Филадельфии
В верхней части 167-метровой башни размещены четыре циферблата — по одному с каждой стороны. Диаметр каждого циферблата 8 метров. Выше на крыше статуя Уильяма Пенна.