Влюбленные часов не наблюдают. Но туристы, даже влюбленные в исследуемый город, не просто наблюдают, для них на счету каждая минута. Поэтому встреча с уличными часами всегда важна и приятна, особенно, если это красивые башенные часы. Башенные часы — символ и оберег города. Остановившиеся башенные часы предвещали нечто недоброе, а идущие исправно казались гарантом мира и благополучия.
С момента изобретения вертикальных солнечных часов появилась возможность устанавливать их на стенах, фасадах зданий и на городских башнях. Старейшие солнечные башенные часы находятся в Греции на башне ветров, Первые в Европе механические часы, пришедшие на смену всевозможным клепсидрам, солнечным, песочным, ртутным часам и даже часам-свечам, сгоравшим за определенный отрезок времени, были башенными. Огромные колесные механизмы могли поместиться только в больших постройках: в ратушах, дворцах, крепостных башнях, но чаще всего — на колокольнях соборов, поскольку поначалу не имели циферблатов, а приводили в движение колокола, то есть служили церковными будильниками, созывая паству на службу.
Изготовлением башенных часов, устанавливаемых в церквах, капеллах, городских ратушах для общего пользования, были заняты лучшие мастера. Над их внешним украшением трудились архитекторы, живописцы и художники, и все они прилагали усилия, чтобы сделать их предметом всеобщего удивления и восхищения. Часы делали удивительно сложными, снабжая вечным календарем, астролябией, показывающей движение солнца и луны и многими движущимися фигурами, представляющими чудо искусства.
В середине XIX столетия — на волне захватившего Европу историзма — многие ренессансные часы стали реконструировать, устаревшие колесные механизмы заменили новыми маятниковыми. После того как немецкий механик Иоганн Баптист Швильге отреставрировал в 1840-х годах часы в Страсбургском соборе, добавив к фантастически сложным механическим аллегориям небесный глобус с пятью тысячами звезд, видимых невооруженным глазом, и вечный календарь, полный оборот которого был рассчитан на 10 000 лет, в Старом и Новом Свете началось негласное соревнование часовщиков, в ходе которого подновили Пражский Орлой, а пришедшие в ветхость куранты на Спасской башни Кремля обучили петь гимн Дмитрия Бортнянского "Коль славен наш Господь в Сионе" и Преображенский марш.
Вершиной этой часовой гонки стал, конечно, лондонский Биг-Бен, четыре опаловых циферблата которого диаметром почти семь метров и сам главный колокол — собственно, “Биг-Бен” весом более 13 тонн — укреплены на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца на высоте 54 метра.
Сидней, Австралия
Sydney Town Hall
Здание Сиднейской ратуши построено в 1889 году. На четырехугольном барабане башни установлены часы, купленные у крупной часовой британской компании еще в 1884 году. Четыре черно-белых циферблата смотрят на четыре стороны света.
Вена, Австрия
Ankeruhr
Часы «Анкер» авторства Франца фон Матша установлены в Вене в 1917 году на переходе, который соединяет два здания страховой компании «Анкер». Циферблат выполнен виде золоченого геральдического щита с гербами знаменитых княжеских и графских родов Австрии. Наверху изображены аллегории времени: ребёнок с золочёной бабочкой, символизирующий жизнь и фигура с песочными часами, означающая смерть. В верхней части щита укреплена горизонтальная шкала, разделенная на четверти часа.
Каждый час в левой части шкалы появляется римская цифра и фигура исторического деятеля, сыгравшего важную роль в истории Вены. В полдень по часам проходят поочерёдно все двенадцать фигур, каждая под определенную музыку.
Грац, Австрия
Часовая башня
На всех четырех фасадах Часовой башни замка Шлоссберг установлены часовые циферблаты. Хронометр работает с начала XVIII столетия. Но сегодня механизм часов электронный. Стрелки позолочены, причем длинная показывает часы, а короткая – минуты.
Am Schlossberg, 8010 Graz, Австрия
Зальцбург, Австрия
Часовая башня Старой ратуши
Старые башенные часы с длинными качающимися маятниками находятся внутри башни. Это самый старый действующий часовой механизм во всей Австрии.
Баку, Азербайджан
Clock Tower
Башня с часами пристроена к четырехэтажному жилому дому начала ХХ века. Четыре внушительных темных циферблата со светлыми римскими цифрами находятся на барабане башни.
Тирана, Албания
The Clock Tower of Tirana
Возведена в 1822 году. В ходе первой реставрации ХХ века башня стала высотой 35 метров, и на ней установили немецкие часы, которые работают и сегодня.
Kulla e Sahatit, Tiranë, Албания
Шарлотта-Амалия, Американские Виргинские острова
Fort Christian
Часы на центральной башне форта Кристьян. Его возвели в 1672 году, а затем использовали для разных нужд города: как церковь, как дом правительства, как место собраний, как оборонительный пункт от набегов пиратов. Некоторое время форт использовали в качестве тюрьмы, а с 1987 года здесь находится Национальный музей Виргинских островов США.
Forte Strade, Charlotte Amalie, St Thomas 00804, Виргинские о-ва (США)
Андорра-ла-Велья, Андорра
«Благородство времени»
Скульптура Сальвадора Дали минутную и часовую стрелки имеет, но конкретное время не показывает. Копия известной работы подарена городу в 2010 году помощником великого сюрреалиста.
Plaça de la Rotonda, AD500 Andorra la Vella, Андорра
GG5H+GQ Андорра-ла-Велла, Андорра
Буэнос-Айрес, Аргентина
Torre Monumental
На верхнем четырехугольном барабане расположены часы с четырьмя циферблатами по 440 см в диаметре. Движение стрелок осуществляется с помощью маятника и разновесов. Пять бронзовых колоколов звонят каждые четверть часа, имитируя перезвон колоколов Вестминстерского аббатства. Самый большой колокол весит около семи тонн.
Av. Dr. José María Ramos Mejía 1315, C1104 CABA, Аргентина
Ереван, Армения
Часовая башня
Куранты, изготовленные в Москве, на Часовой башне на Доме правительства установлены в 1941 году. Диаметр циферблата 3,6 метра, длина минутной стрелки – 1,7 метр, часовой – 1,5 метра.
Republic Square, Government House 1, Melik Adamyan St, Yerevan 0010
Минск, Беларусь
Ворота Минска
Две 11-тиэтажные башни на привокзальной площади построены в 1953 году. На одной из башен установлены часы немецкого производства — в Белоруссию они попали как трофей после Великой Отечественной войны. Диаметр циферблата составляет 3,5 метра, длина минутной стрелки — 1,7 метра.
ул. Кирова 2, Минск
Антверпен, Бельгия
Церковь Святого Павла
На Северной башне церкви Святого Павла (высота 123 метра) расположены 4 золоченых циферблата башенных часов.
Брюгге, Бельгия
Belfort Brugge
Колокольня Белфорт
В верхнем восьмиугольном ярусе на башне помещены часы, циферблаты находятся с четырех сторон.
Брюссель, Бельгия
Palais de la Dynastie
Музыкальные часы в форме звездыработы Jules Ghobert на фасаде Дворца династий (Palais de la Dynastie) ежедневно играют народные мелодии, причем поочередно: один день — фламандские, другой — валлонские. Вокруг циферблата расположились 12 человеческих фигур, изображающие самых значимых персон в истории Бельгии - под цифрой 6 фигура художника Питера Пауля Рубенса.
Гент, Бельгия
Het Belfort van Gent
Колокольня Беффруа
Часы установлены в средней четырехугольной части, каждый час звонит колокол.